Si diceva che scattasse fotografie con tutto il corpo. Si tratta di Lisette Model, artista per caso, le cui immagini, pubblicate per la prima volta sul settimanale newyorchese Cue, furono particolarmente apprezzate da Ansel Adams, Walker Evans e Beaumont Newhall.
Lisette Model, che si interessò alla fotografia solo all’età di trent’anni, nutrì in realtà una forte passione per la musica. Fu l’allieva di Arnold Schönberg, con il quale scoprì un mondo che continuò a frequentare, cogliendo attraverso il suo obiettivo i grandi del jazz come Louis Armstrong, Ella Fitzgerald ed Erroll Garner. Queste immagini, che Model volle raccogliere in un volume (un progetto ostacolato dalle autorità statunitensi che la sospettavano di attività filocomuniste), sono ora visibili per la prima volta in Austria, suo paese natale, al museo Kunsthalle di Vienna, nell’ambito di una mostra che durerà fino al 15 ottobre.
Nata nel 1906 in una famiglia benestrante di religione ebraica, da padre di origini italiane e austriache e da madre francese, già da bambina respirò aria di cultura. Dopo aver studiato pittura, si trasferì a Parigi dove si dedicò allo studio del canto e dove, a ventisei anni, si sposò con Evsa Model, un pittore ebreo russo residente a Montparnasse. La seconda guerra mondiale e l’avvento del nazismo in Europa spinsero la coppia verso gli Stati Uniti dove Lisette incontrò la sua fortuna artistica.
I primi esperimenti fotografici li fece con la Rolleiflex della sorella, seguendo i consigli della sua amica e fotografa Elisabeth, moglie di Kertész. Presto adottò un suo stile personale. Grazie ad un approccio diretto e senza compromessi e ad uno sguardo acuto seppe identificare i lati peculiari dell’universo umano. L’ozio della società borghese francese in Promenade des Anglais a Nizza (pubblicate sul giornale newyorchese PM sotto il titolo Why France Fell) e la miseria del Lower East Side a Manhattan, furono per lei realtà speculari e, paradossalmente, corrispondenti.
Prive di idealizzazione e sentimentalismi, le sue immagini a volte erano grottesche fino a sfiorare la caricatura. Una signora francese, con un vestito a pois chiaro e un cappello bianco, è seduta a Promenade des Anglais a Nizza con affianco il suo Bulldog nero. Il cane guarda verso destra, la donna, con la stessa identica espressione sul volto, nella direzione opposta. La bagnante (The Bather) di Coney Island, enorme nel suo costume da bagno, riempie l’inquadratura con tutta la sua esuberanza. Le strade di New York sono riflesse nelle vetrine dei negozi in Reflections del 1938 mentre nella serie Running Legs del 1939 Model si abbassa al livello della strada per fissare il susseguirsi di gambe impegnate in una corsa frenetica nelle strade della città.
La produzione di Lisette Model non fu particolarment vasta ma le sue capacità oratorie e la sua personalità carismatica fecero di lei un’eccellente insegnante, capace di trasmettere la passione e la sua visione del mondo a Diane Arbus e a molti altri fotografi.
© CultFrame 07/2000
INFORMAZIONI
Lisette Model – Fotografie 1934-1960
Dal 28 giugno al 15 ottobre 2000
Kunsthalle Wien / Museumsplatz 1, Vienna / Telefono (43-1) 5218922
Orario: Tutti i giorni 10.00 – 8.00 / giovedì 10.00 – 20.00
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