Revenge

Purtroppo nel volume in questione, queste emozioni non riescono a decollare, prigioniere di una storia abbastanza banale, in cui sei rampolle poco disciplinate dell’aristocrazia francese vengono prese in custodia, in un castello, da una perfida baronessa, che le sottomette alle sadiche sevizie del suo chauffeur e delle sue due governanti, nel tentativo di educarle. Le angherie dell’affascinante uomo e delle due disinibite donne provocano nelle ragazze una reazione in cui si mescolano morbosità e repulsione, spingendo le fanciulle verso la scoperta di una generosa carica erotica che sfocia in atteggiamenti di compiaciuta sottomissione e languida omosessualità. Quando le giovani riescono a fuggire dalla loro prigione, decidono di vendicare la violenza subita, tornando al castello per denudare e punire corporalmente i propri aguzzini.

In sostanza nulla di nuovo sotto al sole: il taglio da fotoromanzo è troppo poco incisivo per condurre lo spettatore verso quelle emozioni che si vorrebbero suscitare in esso, e sia le immagini che la storia appaiono forzate.

Effettivamente questo libro sembra essere più una prova di forza di Ellen Von Unwerth che un vero e proprio lavoro a lungo elaborato e partorito con sentimento. La fotografa tedesca ha messo in campo per lo styling un cast di stilisti assai numeroso e di prim’ordine, capace di sponsorizzare le sue fantasie, e almeno una decina di bellissime modelle, pronte a soddisfare ogni suo immaginario erotico – dal glamour al lesbo, dal sadomaso al bondage, con accenti però spesso poco credibili.

L’opera nel suo complesso ha il taglio di un editoriale di moda senza condividere con questo format il dono della sintesi: infatti il lavoro risulta alla fine ripetitivo.

Qualche immagine, tuttavia, tra i classici bianconeri molto contrastati ed ambigui della Von Unwerth, è molto pregevole. Se prese singolarmente, queste fotografie hanno un forte impatto dovuto sia alla buona fattura che alla loro forte personalità, e rendono giustizia alla chiara fama dell’artista. Questo è un rammarico in più.

Attendiamo la fotografa tedesca a prove editoriali più consistenti e sentite, che ne accertino anche le capacità introspettive e progettuali.

©CultFrame 10/2003

IMMAGINI

1 Copertina del libro Revenge di Ellen Von Unwerth

2 Fotografia ©Ellen Von Unwerth

CREDITI

Titolo: Revenge / Autrice: Ellen Von Unwerth / Editore: Twin Palms Publications, 2003 / 270 pagine / 152 fotografie /  58,00 euro / ISBN: 1-931885-14-1

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Immagini realizzate da Ellen Von Unwerth

Videografia di Ellen Von Unwerth

Twin Palms Publications

INDICE DEL LIBRO

The players / Preface / The arrival / The garden / The Baroness’s journal / Capture /  Degradation anyone? / The education of Marie-Louise part I / Restraint / Isabelle / Discipline /  The stable / The education of Marie-Louise part II /  Liberty / Revenge / The tables are turned / Victory

Satine ammalia col suo fascino sensuale e inafferrabile. Satine, coi suoi occhi di smeraldo e la pelle diafana, le sue lacrime segrete come gocce di diamante e le sue movenze teatrali da bianco felino selvatico: Satine è la grande star del Moulin Rouge, l’esotico locale di perdizione e sfrenata sregolatezza che l’avido Zidler dirige in una oscura Parigi bohémienne desiderosa di esorcizzare la paura fin-de-siècle. Satine sembra avere tutto: uomini, denaro, successo; sa usare il suo fascino per ottenere quel che desidera, ma è prigioniera della sua condizione di celebrità: come una prostituta, viene venduta da Zidler al perfido Duca in cambio di finanziamenti per il nuovo spettacolo. Dentro di se Satine vive una condizione di solitudine nascosta e dolorosa. Sarà l’amore impossibile per il giovane e povero scrittore Christian a salvare la sua anima e redimerla, facendo di lei l’icona amorosa che lo stesso Christian racconterà nelle sue memorie che descrivono la vita che si respirava nel Moulin Rouge all’apice del suo splendore.

In questo libro, che descrive approfonditamente sia con testi che con immagini anche tutto il film-making del giovane e geniale regista australiano Baz Luhrmann, viene raccontata proprio questa vita: confusa, frenetica, solitaria, teatrale, curiosa. Attraverso immagini dense di colore e poesia, immagini talora raffinate, talora caotiche, quattro grandissimi fotografi come Sue Adler, Ellen von Unwerth, Douglas Kirkland e Mary Ellen Mark narrano la loro personale visione del film e del suo backstage.
Sue Adler è la fotografa principale, colei che produce le immagini dei personaggi e delle scene in coordinamento con la fotografia del film: sue sono le foto che più di tutte sembrano tratte dal film stesso, come dei fermo-immagine che cercano di catturare l’incredibile energia del can-can o l’inconsolabile tristezza di un amore che viene sacrificato. La luce si fa dipinto e leviga i volti e i corpi in un’atmosfera eterea senza tempo: sono immagini dense di fascino esotico e decò, che esaltano le splendide scenografie della pellicola attraverso un’ombrosità misteriosa e un clima circense che porta in se una vena di felliniana tristezza. E come fotogrammi invecchiati dall’usura, graffi e polvere ricoprono le vedute dei cimeli della solitudine di Christian: una bottiglia di champagne vuota, un pacchetto di sigarette, candele consumate, una macchina da scrivere che non trova le parole per raccontare il dolore di un amore che muore. La luce è fredda, anche nei suoi momenti più voluttuosi e trasgressivi in cui domina il rosso delle gonne o dei drappi damascati, perché il mondo che Luhrmann vuole raccontare e che Sue Adler descrive con le sue immagini è un mondo gelido, tenebroso, in cui l’amore non prevale, in cui non c’è lieto fine; solo nel ricordo dell’amore per Satine i toni si scaldano per dare all’immagine il colore e il calore delle candele, quasi fossero offerte votive alla sua icona.

Ellen von Unwerth, Mary Ellen Mark e Douglas Kirkland narrano con i loro obiettivi la lavorazione del film, mescolandolo sapientemente a fotografie di scena e immagini più editoriali. Ognuno lo fa col proprio stile inconfondibile. Così Nicole Kidman e Ewan MacGregor vengono colti nella loro coloratissima aura romantica dalla von Unwerth, e la sensualità di Satine viene esaltata dal contrastato bianconero tipico della fotografa tedesca; i personaggi curiosi che navigano intorno alla coppia principale vengono immortalati in folgoranti snapshots che descrivono l’atmosfera goliardica durante le riprese del film. Gli stessi personaggi vengono invece fotografati da Mary Ellen Mark col suo tratto fiabesco e quasi inverosimile, colti nella loro intima tristezza o nella loro esuberante giocosità, ma sempre con toni narrativi estranianti che richiamano alla lontana le immagini di Arthur Tress e la loro solitaria dimensione onirica. Douglas Kirkland infine si dedica più alle riprese di scena durante i ciak, restituendo l’immagine esotica e multiculturale che si respira nella pellicola di Luhrmann, fotografato anch’egli intento a riprendere una divina Nicole Kidman circondata dal suo stuolo di ballerini adoratori.

Ma quando le luci lentamente si spengono su Satine, anche il Moulin Rouge cade in declino, restando vivo solo attraverso il ricordo di Christian, che non può far altro che narrarci quell’incredibile mondo che aveva conosciuto e in cui aveva incontrato l’amore, perchè -come recita il tema principale dell’originalissima colonna sonora- “the greatest thing you’ll ever learn is to love and be loved in return”.

©CultFrame 02/2003

IMMAGINI

1 Copertina del libro Moulin Rouge. A film directed by Baz Luhrmann

2 Photograph by Sue Adler. From the book “MOULIN ROUGE” published by Newmarket Press. Copyright 20th Century Fox 2001. All rights reserved

3 Photograph by Ellen Von Unwerth. From the book MOULIN ROUGE published by Newmarket Press. Copyright 20th Century Fox 2001. All rights reserved

CREDITI

Titolo: Moulin Rouge / Autori: Baz Luhrmann and Catherine Martin / Fotografie: Sue Adler, Douglas Kirkland, Mary Ellen Mark, Ellen von Unwerth / Editore: Newmarket Press, 2001 / 176 pagine / 250 fotografie / Prezzo: 34.95 dollari / ISBN: 1-55704-507-0

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CULTFRAME. Exposure. Un libro di Mary Ellen Mark

CULTFRAME. Australia. Un film di Baz Luhrmann
CULTFRAME. Revenge. Un libro di Ellen Von Unwerth

Casa editrice Newmarket Press

INDICE DEL LIBRO

Chapter 1. This is a story about love (come what may) / Chapter 2. Back to the bohos (Montmartre, paris in the 1890s) / Chapter 3. You can can-can (bump ‘n’ grind) / Chapter 4. The sound of music (the modern musical) / Chapter 5. Slaves to the vision (concept to real artificiality) / Chapter 6. Ellen von Unwerth (guest photographer) / Chapter 7. Mary Ellen Mark (guest photographer) / Chapter 8. Douglas Kirkland (guest photographer)

La rivista tedesca Stern dedica il suo abituale portfolio di fotografia Spezial no.28 alla bella connazionale Ellen von Unwerth. Nell’interessante introduzione a cura di Jochen Siemens si legge come Ellen negli anni ’80, nel corso della sua carriera di modella, abbia scoperto per caso il mondo della fotografia: durante la pausa di un servizio di moda, prese in prestito una delle fotocamere, se ne fece spiegare velocemente il funzionamento e raccontò istintivamente per immagini il curioso e frenetico backstage di quella giornata di lavoro. Quelle foto vennero successivamente pubblicate sulla rivista di moda francese Jill e decretarono l’inizio della sua folgorante carriera dal lato opposto dell’obiettivo, che oggi si perpetua sulle pagine delle maggiori riviste di moda e costume come Vogue Italia o Interview.

Il suo caleidoscopio fotografico è assolutamente coinvolgente: i colori vividi ed accesi hanno toni psichedelici, di impatto piatto e violento, come i dipinti del Bronzino o del Ghirlandaio, e infatti allo stesso tempo hanno un che di volutamente amatoriale e referenziale che la avvicina più all’istantanea-verità di Nan Goldin o di Martin Parr che alla finzione laccata di LaChapelle o all’imperturbabilità di Steven Meisel. Ha saputo però trasportare nel contesto internazionale della fotografia di moda un sapore di innocenza perduta e gioiosa decadenza, riuscendo ad elevarsi sopra la mera e sciatta istantanea, cara alla moderna scuola tedesca dei Tillmans e dei Teller, per ricreare con perizia e cura un “fashion-look” di elegante gusto e seduzione retrò. Il suo bianconero è infatti violento anch’esso, forte, notturno, di grande impatto visivo, dai contrasti marcati, denso di rimandi estetici newtoniani, pieno di sfumature di quella lieve trasgressione parigina di inizio secolo così bene immortalata da Brassai nelle sue immagini.
Ma le ragazze di Ellen ostentano una severità solamente formale, dettata dal loro sapore decò, perchè alla fine tutto si risolve in una pantomima: manca nelle foto della von Unwerth la severità, la serietà di giudizio e l’implacabilità di Newton, per il quale la donna ha ancora quel fascino fatale e quella innata lussuria biblica tale non solo da mettere a repentaglio la stabilità della classe alto-borghese ed aristocratica, ma addirittura tale da fondare su di esse tutto il suo patrimonio di voluttà e sfarzo. Se le donne di Newton sono aristocratiche prostitute dedite al banchetto delle mele, torbide Eve tentatrici consapevoli del loro potere sull’uomo, le ragazze di Ellen von Unwerth sono viziate, fiorenti lolite inconsapevoli di sedurre col loro fascino bambino e il loro erotismo spontaneo e giocoso; sembrano voler copiare le movenze delle seriose “femmes fatales”, ma alla fine non riescono a nascondere la loro infantilità, che è poi ciò che le rende così vive e seducenti. Siamo al cospetto di donne consapevoli di non essere ancora mature per esprimere un erotismo cerebrale, donne che quindi ironizzano sulla loro carica erotica, che si esprime attraverso la dinamicità dei corpi, attraverso i make-up ostentatamente decò, attraverso il gioco.

Ed è il gioco la chiave di volta dell’intera concezione fotografica della von Unwerth. Il gioco inteso come espressione della pulsione alla vita, come motore dell’istintività umana che conduce attraverso le emozioni, dalla felicità alla seduzione, dall’intimità alla tristezza. Ragazze vestite di colori sgargianti che si accapigliano coperte di schiuma su un prato o che si mordono e strattonano su un letto in seducente lingerie di seta e voluttuosi gioielli o che zampillano acqua dalla bocca come fossero bambine alla scuola di nuoto, una gommosa Estella Warren che diventa carminia citazione vivente della Marilyn Monroe di Andy Warhol, Naomi Campbell che si depila incurante un’ascella seduta su di un gabinetto con indosso solo un trasparente baby-doll, una felina Liz Hurley che si arrampica sul tavolo verde di una roulette per puntare le sue fiches e sedurre con spacchi vertiginosi un nervoso ed eccitato astante.

In ogni immagine di Ellen von Unwerth traspare l’indole ludica delle sue modelle. I loro occhi catturano senza scampo l’attenzione, emanando un fascino misterioso ed elegante, fatto di languidezza e sensualità, caratteristiche del suo make-up e della sua luce. Ma è possibile percepire l’acuta risata divertita che segue ogni seriosa messinscena di glamour ed erotismo, perché le ragazze di Ellen non prendono nulla sul serio, si divertono a giocare con il fascino che emana dalla loro sfrontatezza, quasi inconsapevoli di quanto possa essere erotica la loro innocenza.

©CultFrame 02/2003

CREDITI

Titolo: Ellen’s Girls / Fotografie: Ellen von Unwerth / Edizione: Spezial Fotografie Portfolio no. 28 / Editore: Stern Portfolio, 2002 / 96 pagine / 20,00 Euro / ISBN: 3570193462

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CULTFRAME. Revenge. Un libro di Ellen von Unwerth

CULTFRAME. Le fotografie di Sue Adler, Douglas Kirkland, Mary Ellen Mark e Ellen von Unwerth nel libro Moulin Rouge. A film directed by Baz Luhrmann

Immagini realizzate da Ellen von Unwerth

Videografia di Ellen von Unwerth