Victorian Photographs by Elliott & Fry

Victorian Photographs
by Elliott & Fry

Quattordici preziose stampe al clorobromuro, realizzate tra il 1880 e il 1890, da uno dei più noti studi fotografici londinesi, e che si pensavano perdute per sempre, sono in mostra alla National Portrait Gallery di Londra. I ritratti di alcuni tra i personaggi più in vista della società vittoriana, tutti immortalati dalla nota ditta Elliott & Fry, possono essere ammirati nella teca in stile posta su uno dei lati lunghi della galleria 28.
Nel 1863 Joseph John Elliott e Clarence Edmund Fry avevano aperto il loro primo studio fotografico, costituito da numerosi ambienti di posa, in un edificio del West End, al numero 55 di Baker Street. L’attività ottenne un enorme successo, attirando una clientela facoltosa, illustre e alla moda. Lo studio, in cui si avvicendarono molti fotografi professionisti, tra cui Francis Henry Hart e Alfred James Philpott, disponeva non solo di un’ampia scelta di fondali e di un’illuminazione ottimale, ma anche di un confortevole e ricercato arredamento, arricchitosi sul finir del secolo di opere del movimento arts and crafts. Per il prezzo di una guinea, una somma notevole a quell’epoca, il cliente poteva acquistare sei stampe in grande formato o diciotto cartes-de-visite.
Celebrità del mondo della politca, della musica, del teatro, dell’arte e dello sport non badarono a spese pur di farsi immortalare in pose destinate ad entrare nella storia e nell’immaginario collettivo, basti pensare ai famosi ritratti di Giuseppe Mazzini, John Ruskin e Oscar Wilde.

La ditta fondata da Elliott & Fry restò attiva per un secolo, fino al 1963, quando venne incorporata da un’altra celebre compagnia, la Bassano e Vandyk, più tardi denominata "Industrial Photographic". Negli anni Settanta, ciò che restava dell’archivio storico di Elliott & Fry, pesantemente danneggiato dai bombardamenti del Secondo Conflitto Mondiale, era stato acquisito dalla National Portrait Gallery. La collezione si è poi arricchita di un gruppo di 90 fotografie, le più antiche, rinvenute di recente in una sala d’aste di provincia e generosamente donate alla galleria da John Morton Morris.
Il piccolo nucleo in mostra intende dunque celebrare questa fortunata acquisizione, presentando al pubblico alcuni tra gli scatti più significativi.
Il grande politico liberale William Gladstone viene immortalato en plein air mentre è intento a tagliare alberi nella sua tenuta nel Nord del Galles. Gladstone aveva iniziato a svolgere questa insolita attività nel 1857, per hobby, e la foto lo ritrae vent’anni dopo, fermo e deciso, mentre si appoggia ad un poderoso tronco, già minato alle radici da colpi risoluti.
Anche la benefattrice Angela Burdett-Coutts posa per il suo ritratto quando è ormai settantenne. Con discrezione, l’obiettivo si sposta in diagonale, abbandonando le ombre di un volto opaco, non più giovane, per tuffarsi nelle lucentezze del pesante vestito di seta scura, distrarsi nei ricami del cuscino sulla sedia, o perdersi nei più intricati motivi del tappeto orientale.
Seguono le immagini di un’epoca popolata da attrici di teatro, cantanti, artisti preraffaelliti, campioni di cricket e musicisti famosi.
Di grande intensità è il ritratto del compositore norvegese Grieg, il cui viso largo e levigato, delimitato in alto dall’attaccatura ondulata dei capelli bianchi, viene animato da baffi ben curati e poche rughe intorno agli occhi. Clara Schumann, dotata pianista e moglie di Robert Schumann, ed il celebre compositore ungherese Franz Liszt. posano invece seduti al pianoforte, le mani in grembo o poggiate sulle ginocchia, in un atteggiamento di calma ispirata. Nel loro sguardo fiero, sereno e consapevole, sta la fonte di quel punctum, che, come sosteneva Barthes, valica i limiti dell’inquadratura per andare a trafiggere lo spettatore.
Tutte le fotografie dell’archivio di Elliott & Fry possono essere visionate in un catalogo on line, sia dalle postazioni presenti nella sala multimediale della NPG sia nel sito della Galleria.

Claudia Colia

©CultFrame 06/2007

Elliott & Fry
William Ewart Gladstone, 1887
©National Portrait Gallery, London

Elliott & Fry
(Ferencz) Franz Liszt, 1880
©National Portrait Gallery, London

Elliott & Fry
Sir (John Edward) Kynaston Studd, 1st Bt, Charles Thomas Studd, George Brown Studd, 1880
©National Portrait Gallery, London

National Portrait Gallery, Londra

Informazioni
Città	Londra
Quando	29/01/2007-22/07/2007
Dove	National Portrait Gallery (room 28)
Indirizzo	St Martin's Place
Telefono	(44)02073122463
Orario	Tutti i giorni 10-18 gio./ven. 10-21
Biglietto	Ingresso gratuito